जब आप हान राजवंश की यात्रा करें तो विश्व इतिहास के एक ऐसे हिस्से का अनुभव करें जैसा आपने पहले कभी नहीं किया था। प्राचीन चीन के लोगों, संस्कृति, कला और राजनीति के बारे में कलाकृतियों और इंटरैक्टिव प्रदर्शनियों के माध्यम से जानें जो इस महान राजवंश को जीवन में लाते हैं।
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221 ईसा पूर्व में किन राजवंश का उदय हुआ जो अब चीन है। यह केवल 15 वर्षों तक चलेगा, किसी भी शाही चीनी राजवंशों में सबसे छोटा, लेकिन इसने एक शाही व्यवस्था की स्थापना की जो 2,000 से अधिक वर्षों तक चलेगी। किन के पहले सम्राट किन शि हुआंग के नेतृत्व में विजय की एक श्रृंखला ने एकजुट किया जो उस समय तक युद्धरत गुटों का एक समूह था और वर्तमान चीन के पूर्वी भाग में तटीय क्षेत्र में स्थित था। किन शि हुआंग और उनके उत्तराधिकारी ने राजधानी शहर जियानयांग (वर्तमान में मध्य शानक्सी प्रांत में शीआन महानगरीय क्षेत्र) से शासित एक एकल राज्य का निर्माण किया। नए राज्य में एक स्थिर अर्थव्यवस्था थी, एक शक्तिशाली सेना थी, और सम्राटों ने नए कानून पेश किए, जो किसानों, सबसे बड़े जनसंख्या समूह और श्रम के मुख्य स्रोत पर केंद्रीय नियंत्रण रखते थे।
पहले, इन लोगों पर एक खंडित सामंती व्यवस्था के तहत शासन किया गया था जहां कुलीन परिवार भूमि के छोटे क्षेत्रों को नियंत्रित करते थे। सत्ता के इस केंद्रीकरण ने कुछ बड़े पैमाने पर निर्माण परियोजनाओं की अनुमति दी, जिसमें एक बहुत बेहतर सड़क नेटवर्क और उस समय साम्राज्य के उत्तरी किनारे पर एक रक्षात्मक दीवार का निर्माण शामिल था; यह बाद में चीन की महान दीवार के रूप में विकसित होगी।
यह सातवें हान सम्राट, सम्राट वू के लंबे शासन के दौरान था, जिसने 141-87 ईसा पूर्व तक शासन किया, कि हान साम्राज्य का सबसे बड़ा विस्तार और समेकन हुआ। सम्राट वू के आक्रामक शासन के तहत, हान साम्राज्य पश्चिम में वर्तमान किर्गिस्तान, पूर्व में कोरिया और दक्षिण में वियतनाम तक फैल गया। इस विस्तार के बावजूद, हान साम्राज्य की उत्तरी और पश्चिमी सीमाओं पर जिओनाग्नू के खानाबदोश घुड़सवारों ने समस्याएं जारी रखीं, नियमित रूप से हान नियंत्रित क्षेत्र पर छापे मारे।
138 ईसा पूर्व में, सम्राट वू ने जिओनाग्नू को हराने में मदद के लिए युझी लोगों के साथ राजनयिक संबंध स्थापित करने के लिए पश्चिम में एक शाही दूत झांग कियान को भेजा। अपनी यात्रा के दौरान, झांग कियान को दस साल से अधिक समय तक Xiongnu द्वारा पकड़ लिया गया और गुलाम बना लिया गया। जब वह अंततः भागने में सफल रहा, तो वह जिओनाग्नू के खिलाफ अपने युद्ध में हान में शामिल होने के लिए यूझी को राजी करने में असफल रहा, लेकिन उसने जो किया वह लंबे समय में साम्राज्य के लिए कहीं अधिक महत्वपूर्ण था: उसने पाया कि बड़े और अच्छे थे -पश्चिम में सभ्यताओं की स्थापना की, और उन्होंने लगभग एक वर्ष इन अजीब नए लोगों पर विस्तृत रिपोर्ट लिखने और उन्हें सम्राट को वापस भेजने में बिताया।
अपनी वापसी की यात्रा पर, झांग कियान को फिर से जिओनाग्नू द्वारा कब्जा कर लिया गया और कैदी बना लिया गया, लेकिन दो साल की कैद के बाद, जब जिओनाग्नू राजा की मृत्यु हो गई, तो वह अराजकता से बचने में सक्षम था। जब वह अंततः 125 ईसा पूर्व में चांगान वापस आया, तो केवल वह और मूल 100-आदमी अभियान के एक अन्य सदस्य अभी भी जीवित थे। सबसे रोमांचक खोजों में से एक जो झांग कियान वापस लाया, वह उन लोगों की थी जिन्हें वह दयुआन कहते थे। इन लोगों के पास घोड़े थे जो चीन के घोड़ों से कहीं अधिक बड़े और अधिक शक्तिशाली थे। इन घोड़ों, जांग कियान ने अपने सम्राट से कहा ।
घुड़सवार इकाइयों को इतना शक्तिशाली बनाने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है कि वे लुटेरों जिओनाग्नू को हराने में सक्षम होंगे। झांग कियान की अविश्वसनीय यात्रा अब तक किए गए खोज के सबसे महत्वपूर्ण, खतरनाक और महत्वपूर्ण अभियानों में से एक थी। पहली बार, हान को इस बात की जानकारी हुई कि पश्चिम की ओर उन्नत सभ्यताएँ थीं जिनके साथ वांछनीय वस्तुओं जैसे कि बड़े घोड़ों के लिए व्यापार स्थापित करना संभव हो सकता था यदि सुरक्षित मार्ग बनाए जा सकते थे। हान राजवंश की ओर से पश्चिम की संस्कृतियों के साथ व्यापार स्थापित करने की यह इच्छा उस परियोजना की सही शुरुआत का प्रतीक है जो शक्तिशाली सिल्क रोड बन जाएगी।